Prefacio:
Este artículo fue escrito originalmente en 2001 y tuvo un gran impacto que posteriormente se vio en numerosos trabajos científicos. El artículo se presenta aquí con solo cambios menores para que sea más oportuno. Es decir, notará que el término "Isurus" todavía se usa para referirse al linaje del tiburón mako extinto. Este género ahora ha sido cambiado oficialmente a "Carcharodon" en la comunidad científica. Se discutirá más sobre mi razonamiento para mantener "Isurus" después del artículo.
Brecha de comunicación en paleontología: uniendo a profesionales y coleccionistas/distribuidores
Generalmente hay una falta de comunicación entre coleccionistas/distribuidores profesionales y aficionados, y las nuevas ideas son publicadas y "convertidas en ley científica" por unos pocos selectos. Aunque bien intencionados y realizados por personas respetadas, los profesionales generalmente no tienen acceso al material a granel de todas las áreas necesarias para tomar decisiones completamente informadas. Los coleccionistas/distribuidores aficionados (99.9% de la comunidad de fósiles) a menudo tendrán un mejor "conocimiento común" y habrán visto una variedad más amplia de material fósil. Esta es la mina de información sin explotar de la que extraigo mis conclusiones en el siguiente artículo.
Propósito del artículo: Disipar mitos y fomentar el debate
Mi razón para escribir este nuevo artículo es compartir mis hallazgos y sentimientos personales sobre la evolución del tiburón blanco moderno y, con suerte, ampliar el cuerpo general de conocimiento sobre el tema en la comunidad científica (o al menos provocar un debate saludable, que seguramente llegará, ya que este siempre ha sido un tema muy delicado). También deseo disipar por completo el mito de que el tiburón blanco moderno evolucionó del tiburón megalodón. ¿La forma correcta de hacerlo es escribir este artículo, publicarlo en una revista científica y someterlo a revisión por pares? ¿Sí? ¿Es eso lo que estoy haciendo? No. Porque creo que no hay forma de "ganar" con las opiniones sobre este tema, tan arraigadas como parecen estar (en ambos lados). Así que, por favor, disfruten la lectura y formen sus propias decisiones, solo porque esté escrito no significa que sea absolutamente correcto. Sin embargo, es 100% preciso en cuanto a lo que creo, basándome en mis décadas de experiencia en el manejo de especímenes fósiles de todas las edades y de todas las áreas del mundo. Cualquier comentario es bienvenido, como siempre.
Desmintiendo la conexión del Megalodón:
El tiburón blanco moderno (Carcharodon carcharias) es, con mucho, el tiburón depredador más grande y temido que existe en la actualidad. Se sabe que este tiburón ha alcanzado longitudes de hasta más de 20 pies y un peso de hasta 2.5 toneladas. Los detalles sobre este tiburón son asombrosos... pero ciertamente se pueden encontrar en otros lugares. Lo que le interesa a este artículo es DE DÓNDE vinieron y qué impacto han tenido en otras especies de tiburones desde su llegada.
Contrariamente al conocimiento común, el Tiburón Blanco NO evolucionó del enorme Carcharocles megalodon. El megalodón fue un callejón sin salida cuando se extinguió hace unos 3-3.5 millones de años. Aparte del hecho de que tanto el megalodón como el Tiburón Blanco tenían grandes dientes aserrados, no hay absolutamente ninguna característica común ni hay características "transicionales" entre sus dientes. "Transicional" es un término utilizado como sinónimo de "en evolución", y significa que muestra aspectos tanto de la nueva especie como de la antigua especie de la que estaba evolucionando. Los dientes del Tiburón Blanco son mucho más pequeños y delgados (incluso al comparar dientes del mismo tamaño), no tienen una banda de esmalte (bourlette/chevron) en el lado de la exhibición, y tienen serraciones más grandes que los dientes comparables del megalodón. En pocas palabras, son dos animales claramente diferentes.
Arriba - Esto muestra las diferentes estructuras dentales entre el Gran Tiburón Blanco (Carcharodon carcharias, izquierda) y el Carcharocles megalodon (derecha). Ambos dientes tienen 2" de largo, pero el del Gran Tiburón Blanco es de un tiburón adulto grande (aproximadamente 15 pies de largo) y el del megalodón es de una cría pequeña. No se puede mostrar en la imagen, pero el megalodón es casi 3 veces más grueso que el Gran Tiburón Blanco.
Arriba - Izquierda - Diente de Carcharocles megalodon de 5 1/2" (tamaño típico para un adulto) (Mioceno, California). Derecha - Diente de tiburón blanco Carcharodon carcharias de 2 1/2" (tamaño casi máximo para un adulto enorme). Otra imagen para mostrar las claras diferencias entre las dos especies.
Raíces ancestrales: tiburones mako extintos y la evolución temprana:
Entonces, ¿de qué tiburón evolucionó el gran tiburón blanco? Para encontrar la respuesta, hay que remontarse unos 50-55 millones de años, a cuando surgió el primero de los tiburones mako extintos. Esta era una especie conocida como Isurus praecursor que vivió durante el Eoceno y probablemente el Oligoceno temprano. Este es el "abuelo" de todas las especies de mako, tanto vivas (existentes) como extintas. Durante el Oligoceno, un par de formas distintas de makos comenzaron a tomar forma.
Una fue Isurus desori, que demostraría ser una especie de gran alcance y el siguiente paso hacia el Tiburón Blanco. El linaje del Tiburón Blanco recibió un gran impulso en el Mioceno Temprano cuando Isurus hastalis nació de I. desori. En aquel entonces, los dientes de esta especie no eran muy grandes y rara vez superaban las 2". Esta edad de hastalis a menudo se denomina de "forma estrecha" porque los dientes no eran tan anchos para su longitud como la versión posterior de este tiburón. A lo largo del Mioceno, esta especie evolucionó a tamaños ligeramente más grandes.
Arriba - 1.70 - Isurus desori - Tiburón mako de aleta corta fósil - Mioceno temprano (18-22 millones de años) - Ica, Perú
Arriba - Diente anterior superior de 2" y diente anterolateral superior de 1 3/4" - Isurus hastalis - Tiburón mako extinto (forma estrecha) - Mioceno medio (hace 13-15 millones de años) - Carolina del Norte, EE. UU. Borde cortante liso.
Experimento evolutivo: El mako aserrado fallido (Isurus escheri):
A mediados del Mioceno (hace aproximadamente entre 8 y 10 millones de años), ocurrió algo muy extraño con el I. hastalis de "forma estrecha". En el Océano Atlántico (y, según el registro fósil, SOLO en el Océano Atlántico), un grupo de los makos extintos de forma estrecha comenzó a desarrollar bordes cortantes aserrados muy finos. Se acuñó el término Isurus escheri para nombrar a esta extraña especie de makos finamente aserrados. Se han encontrado dientes fósiles de esta especie únicamente en depósitos del Mioceno medio-tardío en Europa (Bélgica, Países Bajos, Alemania, etc.) y (en un par de casos extremadamente raros) en Carolina del Sur, EE. UU. La rareza a lo largo de la costa atlántica de los Estados Unidos probablemente se debe a la escasez general de depósitos fósiles de esta edad particular; la mayoría son más antiguos o más jóvenes. Carolina del Sur tiene la suerte de tener una pequeña capa fósil de esta edad expuesta en la esquina sureste del estado. Como nota al margen, unos millones de años antes, en el Océano Pacífico, evolucionó brevemente otra especie de mako extinto. Esta especie se llamó Isurus planus y se restringe a los depósitos fósiles del Mioceno medio (hace aproximadamente entre 13 y 15 millones de años) del Océano Pacífico (se han encontrado fósiles en California, México, Argentina y Japón). Esta especie no sobrevivió más allá del Mioceno medio, como máximo.
Arriba - Diente anterior superior de 2" - Isurus escheri - Mako extinto (forma estrecha, aserrado) - Mioceno medio-tardío (hace aproximadamente 8-10 millones de años) - Holanda. Muy difícil de ver (como siempre en esta especie), pero este diente tiene bordes cortantes aserrados extremadamente finos/débiles.
Arriba - Isurus planus - Mako de diente ganchudo extinto - Mioceno Medio (hace aproximadamente 13-15 millones de años) - Sharktooth Hill, Bakersfield, CA
Desafortunadamente, el primer experimento de la naturaleza con el tiburón blanco dentado falló e Isurus escheri se extinguió poco después de evolucionar. Una de las razones del fracaso de esta especie pudo ser que las serraciones tan débiles simplemente no eran lo suficientemente eficientes como para marcar una diferencia sustancial. Quizás la razón principal fue la posterior evolución de la rama principal de los Makos de forma estrecha. Casi al mismo tiempo que el intento fallido de serrado, los Makos de forma estrecha comenzaron a evolucionar a tamaños mucho mayores y una forma de diente diferente. Aquí es donde cobra vida el Isurus hastalis de "forma ancha".
Ascenso del Mako Extinto de Forma Amplia:
Durante el Mioceno tardío, el Mako extinto de forma ancha tenía dientes que alcanzaban la enorme longitud de 3 1/2" y eran mucho más anchos que la forma anterior. El tiburón en sí probablemente alcanzó una longitud máxima de entre 25 y 28 pies. Esta forma aparece en depósitos fósiles literalmente en todo el mundo, un testimonio del éxito de esta vía evolutiva.
Durante el Plioceno Temprano (aproximadamente hace 4 a 5 millones de años, esta fecha es difícil de determinar con exactitud), una población aislada de Makos Extintos comenzó a desarrollar lentamente bordes aserrados en sus dientes. Este cambio tuvo lugar en la costa oeste de América y se observa en el registro fósil del sur de California, México, Perú y Chile. En ninguna otra parte del mundo se ha observado esta evolución a pesar de la existencia de innumerables depósitos fósiles de la misma edad.
Arriba - Diente anterolateral superior de 1.56" - Isurus hastalis - Tiburón mako extinto (forma ancha) - Mioceno tardío (hace aproximadamente 5-6 millones de años), Perú. Borde cortante liso.
Evolución aserrada y expansión global:
La naturaleza gestionó la evolución de las serraciones de manera un poco diferente esta vez. Los Makos Extintos de forma ancha de borde liso comenzaron a evolucionar lentamente grandes serraciones en lugar de las serraciones extremadamente finas como las que se encuentran en los dientes de I. escheri. Típicamente, estos dientes transicionales (Carcharodon hubbelli) muestran bordes cortantes aserrados cerca de la raíz, pero se mezclan con serraciones mal definidas o incluso un borde cortante liso cerca de la punta. Los bordes cortantes aserrados habrían dado al Tiburón Blanco en evolución la oportunidad de perseguir diferentes presas grasas como focas y ballenas (que siguen siendo la presa principal hoy en día). Curiosamente, el área donde evolucionaron los Tiburones Blancos (la costa del Pacífico de América) era un área extremadamente rica tanto en focas como en ballenas... presas que antes eran cazadas casi exclusivamente por los tiburones megalodon más grandes. Los bordes cortantes aserrados también habrían permitido al Tiburón Blanco usar menos energía durante la alimentación. ¡Es mucho más fácil cortar un filete con un cuchillo para carne que con un cuchillo de mesa!
Arriba - Diente intermedio superior de 2.31" - Carcharodon hubbelli - Tiburón mako extinto transicional (forma ancha)/Gran tiburón blanco - Plioceno temprano (aproximadamente 4-5 millones de años), Perú. Borde cortante parcialmente aserrado.
En un corto período de tiempo (quizás tan "poco" como un millón de años más o menos), el Mako extinto de forma ancha había evolucionado completamente hasta convertirse en el Gran Tiburón Blanco moderno (Carcharodon carcharias). Los dientes del Gran Tiburón Blanco tienen bordes cortantes aserrados muy grandes y gruesos; de lo contrario, son casi exactamente idénticos al Mako extinto de forma ancha Isurus hastalis del que evolucionaron. El tamaño de los dientes es casi idéntico (se han encontrado versiones fósiles del Gran Tiburón Blanco de hasta 3 1/2" de largo), la forma y el grosor son los mismos, y tienen las mismas posiciones dentales exactas (incluido el controvertido tercer diente superior "intermedio" que se dobla hacia el centro de la mandíbula y tiene aproximadamente dos tercios del tamaño de los dientes a cada lado).
Arriba - Dientes laterales superiores de 1 1/4" que muestran un Gran Tiburón Blanco moderno (reciente) de Australia y un Isurus hastalis (Mako Extinto de forma ancha) de 4-5 millones de años de Chile.
Arriba - Dientes laterales inferiores de 1 3/8" que muestran un Gran Tiburón Blanco moderno (reciente) de Australia y un Isurus hastalis (Mako Extinto de forma ancha) de 4-5 millones de años de Chile.
Arriba - Diente lateral superior de 1 1/2" - Carcharodon carcharias - Gran Tiburón Blanco - Reciente, Australia. Diente de un tiburón moderno.
Arriba - Diente anterior superior de 2.75" - Carcharodon carcharias - Gran Tiburón Blanco - Plioceno tardío/medio (aproximadamente 3 millones de años), Perú. Completamente aserrado.
La expansión global:
Así, el registro fósil muestra claramente que el Gran Tiburón Blanco evolucionó de una línea de marrajos extintos y no de C. megalodon. Pero si solo una población aislada (costa del Pacífico de las Américas) de los marrajos extintos evolucionó hasta convertirse en el Gran Tiburón Blanco moderno, ¿por qué los Grandes Blancos se encuentran ahora en todo el mundo? Este es quizás el aspecto más interesante de la evolución de los Grandes Blancos. Después de haber evolucionado completamente en el Pacífico, comenzaron a extenderse lentamente por todo el mundo. Los registros fósiles de la costa atlántica de los Estados Unidos y Europa no muestran especímenes fósiles del Gran Blanco hasta al menos el Plioceno Medio (aproximadamente hace 3 millones de años). Todos los dientes fósiles de Gran Blanco encontrados en estas áreas son verdaderos Grandes Blancos (completamente aserrados) y no muestran evidencia de características de transición. Los dientes fósiles de Gran Blanco están muy extendidos a finales del Plioceno en todas las áreas.
Impacto en el Megalodón, el Marrajo Extinto y otros tiburones depredadores:
El impacto que tuvo el Gran Blanco en las especies de tiburones existentes fue enorme. La primera víctima real fue (en parte, al menos) el poderoso Carcharocles megalodon. Cuando los Grandes Blancos comenzaron a extenderse por las zonas habitadas por el megalodon, la población de tiburones megalodon pronto disminuyó. A mediados y finales del Plioceno (probablemente hace unos 3 millones de años), el megalodon se extinguió. Ciertamente, el Gran Blanco no fue la única razón de la desaparición del megalodon, pero probablemente desempeñó un papel. Los Grandes Blancos habrían sido una fuerte competencia con los jóvenes tiburones megalodon por la comida. Es totalmente posible que los Grandes Blancos fueran más rápidos y estuvieran mejor equipados para cazar presas más pequeñas (focas, etc.) de las que dependían los megalodon juveniles. Una disminución de las presas llevaría a que menos jóvenes tiburones megalodon sobrevivieran hasta la edad adulta. En una situación sin salida, menos adultos producirían naturalmente menos crías y el círculo continuaría. Dado que existe la probabilidad de que más Grandes Blancos pudieran habitar un área específica que los megalodon, esto podría haber sido un problema definitivo para los tiburones más grandes de todos los tiempos.
La siguiente víctima del Gran Blanco fue (curiosamente) su propio predecesor... el Marrajo Extinto, Isurus hastalis. El Marrajo Extinto sobrevivió hasta finales del Plioceno, pero también se extinguiría. Lo más probable es que la versión aserrada (Gran Blanco) fuera un depredador más eficiente (habiendo ampliado su dieta para incluir diferentes tipos de presas) y simplemente no había lugar para el Marrajo Extinto. Casi al mismo tiempo, a finales del Plioceno, la otra especie de tiburón depredador grande (Parotodus benedeni) también se extinguió. El benedeni era un grupo hermano de Carcharocles megalodon (evolucionó de los mismos ancestros hace unos 60 millones de años), pero era más una especie de océano abierto y siempre mucho menos común. El Gran Blanco probablemente desempeñó un papel en la desaparición del benedeni (que alcanzó longitudes de probablemente 25 a 28 pies) de manera muy similar a como lo hizo con el megalodon y el Marrajo Extinto.
Arriba - Esto muestra los tamaños más grandes alcanzados por los dientes del Gran Tiburón Blanco en el pasado. Izquierda - Diente anterior superior de 3" (Perú, 2-3 millones de años). Derecha - Diente anterior superior de 2 1/2" (Australia, reciente) - El diente tiene aproximadamente el tamaño máximo para los Grandes Blancos hoy en día.
Conclusión:
La evolución del Gran Tiburón Blanco ha tenido un enorme impacto en la historia marina. Prosperó en una era de tiburones aún más grandes y contribuyó a su desaparición. Hoy en día, el Gran Blanco se encuentra en todo el mundo y es una de las verdaderas maravillas de la naturaleza. Ningún otro tiburón despierta el miedo interior de los humanos como ellos ni atrae la mayor protección de esos mismos humanos. Con suerte, seguirán siendo el depredador ápice en su dominio hasta que algo mejor evolucione para ocupar su lugar, esa es la forma de la naturaleza.
Posdata: Isurus vs Carcharodon
Como se señaló en la introducción, el mundo científico ha adoptado ahora el género "Carcharodon" para referirse a algunos de los ancestros del Gran Blanco. El razonamiento detrás del nombre es obviamente sólido, ya que la prueba de linaje es irrefutable en este punto. En el pasado (comunicación personal de David Ward) también expresé mi apoyo a cambiar el nombre de hastalis a "Carcharodon". Sin embargo, eventos recientes (a saber, el cambio aparentemente absurdo de Carcharocles megalodon a Otodus megalodon) me han hecho reconsiderar mi apoyo. Creo que hay dos razones principales por las que Carcharodon debería usarse únicamente para el Gran Blanco (y el Gran Blanco transicional).
Una es la evolución de las serraciones. Este es un cambio evolutivo tan importante que básicamente permitió que el Gran Blanco se convirtiera en el principal tiburón depredador de los océanos. Su presa cambió, los comportamientos cambiaron y, como resultado, todo el mundo marino cambió.
En segundo lugar, este es un caso raro en el que la evolución de un tiburón no significó el fin de la especie antigua. "Carcharodon" hastalis ignora el hecho de que la evolución del Gran Blanco ocurrió solo en una población aislada de hastalis. No todos los hastalis evolucionaron a Grandes Blancos y, de hecho, estos animales sobrevivieron uno al lado del otro durante al menos un millón de años.
Isurus hastalis es una especie importante y es una rama lateral de los marrajos modernos (Isurus oxyrinchus y paucus). Creemos que Isurus sigue siendo válido y seguiremos usando este nombre.
Nota de derechos de autor:
Copyright © 2001, 2023, Steven A. Alter, www.megalodonteeth.com - Agradecimientos especiales a Lutz Andres y Christian Guevarra, quienes brindaron críticas constructivas y otras aportaciones invaluables.