Aproximadamente 100 millones de años de evolución del maravilloso tiburón Megalodón explicados brevemente por Steve Alter.
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La evolución del tiburón megalodón se remonta a más de 100 millones de años. En la naturaleza, rara vez algo "aparece" de la nada. Un complejo y largo proceso de evolución está detrás de casi todo lo que vemos, y este magnífico linaje no es diferente. Aquí abordaremos brevemente las especies que precedieron al megalodón y cómo ocurrió la evolución.
El primer ancestro definitivamente conocido del megalodón fue un tiburón de tamaño mediano llamado Cretalamna appendiculata, que apareció por primera vez en el Cretácico hace más de 100 millones de años. ¡Este tiburón fue probablemente el más exitoso de todo el linaje, sin cambios significativos durante unos 50 millones de años!
Sin embargo, el mucho más grande Otodus obliquus se separó del Cretalamna a principios del Paleoceno. El obliquus creció hasta alcanzar tamaños de al menos 10 metros, con una estructura dental mucho más gruesa y robusta. Esta especie no tenía serraciones.
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Las serraciones comenzaron a aparecer en poblaciones de Otodus obliquus durante el Eoceno temprano, y el tamaño general del tiburón comenzó a encogerse. Esto marca la primera transición al famoso linaje Carcharocles y se conoce como Carcharocles aksuaticus.
Con bastante rapidez (en solo un par de millones de años), este tiburón desarrolló bordes cortantes completamente serrados, posiblemente coincidiendo con la evolución de las ballenas a partir de mamíferos terrestres. Esta especie se conoce como Carcharocles auriculatus.
A lo largo del Eoceno, el auriculatus creció gradualmente más y más, a medida que las ballenas continuaron evolucionando. A finales del Eoceno, los dientes son conocidos por muchos nombres (Carcharocles sokolowi/poseidoni/auriculatus). Como quieras llamarlos, crecieron casi el doble del tamaño de las versiones anteriores del Eoceno de este tiburón.
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Durante el Oligoceno, el Carcharocles continuó evolucionando y esta especie se conoce como Carcharocles angustidens. Es bastante similar al sokolowi/poseidoni del Eoceno tardío, pero no se conocen muchas formaciones fósiles del Oligoceno que produzcan esta etapa.
Durante el Mioceno, los dientes de Carcharocles comenzaron a perder lentamente (y de manera inconsistente) las cúspides laterales. Esta iteración se conoce como Carcharocles chubutensis. Sin embargo, el Mioceno tardío vería el mayor cambio en este linaje.
Coincidiendo con una explosión en la evolución de las ballenas (nuevas especies que crecen a tamaños mucho mayores), evolucionó el Carcharocles megalodon. El megalodón fue, con mucho, el tiburón más grande que jamás haya existido. Afortunadamente, existen asombrosos depósitos fósiles en todo el mundo que producen fósiles de dientes de megalodón, por lo que podemos ver claramente la evolución de estos dientes a lo largo del tiempo.
El megalodón vivió hasta el Plioceno temprano-medio, cuando la evolución del moderno gran tiburón blanco y la orca (ballena asesina) simplemente superó en competencia a los megalodones jóvenes por el alimento, y los 100 millones de años de evolución llegaron a su fin.
Steve Alter y el equipo de MegalodonTeeth.com.